RÉSUMÉ DU ROMAN "L'ESCLAVE'' DE FÉLIX COUCHORO

Présentation : Alain ADINOU, Instituteur

Introduction

    Félix est l'un des premiers écrivains de l'Afrique francophone noire. Le roman L'esclave préfacé d'ailleurs par l'auteur lui-même paru en 1929, est le troisième de la littérature négro africaine d'expression française après Les trois volontés de Malic d'Amadou Mapaté Diagne (1920) et Force bonté de Bakary Diallo (1926). L'œuvre expose les conditions sociales dans une famille africaine où vit un esclave adopté depuis le bas-âge.
    Ainsi l'étude de cette œuvre nous permettra d'en découvrir les faits relatés.

       I- Biographie de l'auteur

   Félix COUCHORO est un écrivain togolais, né le 30 janvier 1900 à Ouidah(DAHOMEY) et mort le 5 avril 1968 à Lomé au TOGO. Romancier, nouvelliste, essayiste et scénariste, Félix COUCHORO est un écrivain pluriel, accompli.Il étudia dans une mission catholique et fut professeur d'une école catholique.En sommes il détient un palmarès d'une trentaine d'œuvres, publiées tantôt sous forme de feuilletons dans la presse togolaise, tantôt sous forme d'articles.

  

  II- Résumé de l'œuvre

Il s'agit ici de l'histoire d'un esclave appelé Mawoulawoè. Acheté dès l'âge de huit ans par le vieux Komlangan qui l'éduca au même titre que son propre enfant.Cependant, à la mort du vieux, il n'eut pas droit à l'héritage.Il entra en désaccord avec son frère Komlangan et décida de se venger puis démarra une aventure amoureuse incestueuse avec la jeune épouse de Komlangan Akoêbo,acquise par la plus grande partie du capital de ce dernier.Akoêba tombe enceinte de son "beau frère".Ce dernier l'oblige à avorter.Elle trouvera la mort au cours de l'avortement.L'auteur ne se contente pas de mettre en exergue les frasques de l'esclave,il met également sous le feu des projecteurs les répercussions de mauvaises pratiques en société. Mawoulawoê, assassina sa femme Dansi;Koffiwa,la confidente de Dansi puis empoisonna Komlangan.Ce infernal tombe finalement dans le regret avant de rejoindre tristement l'au-delà.Cette famille rongée et ravagée par la haine et la jalousie n'a retrouvé que la flamme de l'espérance de nouveau rallumée qu'après le retour de Gabriel, le fils aîné de Komlangan.

   III- Struture de l'œuvre

    L'œuvre est un roman à caractère narratif.Elle est écrite en deux-cent soixante-seize(276) pages et divisée en deux parties.Chaque partie est subdivisée en sept chapitres. Ainsi la première partie qui va de la page 19 à la page 145 aborde l'étape de mariage de Komlangan avec Akoêba,la revanche de Mawoulawoê sur son maître de part l'acte incestueux de l'esclave sur la jeune épouse de Komlangan.L'acte qui a généré la grossesse entre les deux devient un secret entre les deux amants.Ce secret devient subitement un assassin lorsque Dansi, l'épouse de Mawoulawoê le découvrit et la confia à confidente Koffiwa; toutes deux périrent par des actes de terrorisme.Malgré ces différents crimes, Komlangan est parvenu à découvrir le secret et qui lui coûta aussi la mort.
      La deuxième partie va de la page 147 à la page 276.Elle met la lumière sur la répercussion des frasques de Mawoulawoê où il a regretté ses propres actes; "La voix de la conscience,voix qui, avant la faute n'est qu'un murmure, un soupir, mais qui après devient un coup de clairon,un grondement de tonnerre sans cesse grandissant,assourdit le malfaiteur, le suit, le pourchasse jusqu'à l'expiation ou jusqu'à la mort". Ainsi après la mort de Mawoulawoê, l'espoir renaît de nouveau dans cette famille qui a été livrée  à haine,la jalousie,le mépris,la méchanceté voire la mort.

    IV- Étude des personnages

Mawoulawoê :(Dieu y pourvoira). Acheté à l'âge de huit ans par le père de Komlangan,il fut traité au même titre que le fils aîné de son maître jusqu'à à la mort de ce dernier.Après la mort de son maître, il a été victime de discrimination par rapport au partage de l'héritage laissé par son maître.Le fils légitime s'accapare de tout l'héritage et le qualifie d'enfant illégitime.
Komlangan:(Grand komlan;nom donné aux enfants nés un mardi et qui sont aînés de la famille). Après le décès de son père,il n'a rendu à son frère sa part de l'héritage.
Akouêba: Quatrième et dernière épouse de Komlangan.Elle devient l'amante de son beau frère Mawoulawoê.Une aventure amoureuse qui sera au début cachée mais sera découverte au fil du temps.Cette découverte sera la cause de la mort d'un bon nombre de personnes y compris Komlangan, son époux.
Dansi : Elle est la seule épouse de l'esclave.Stérile jusqu'à sa mort qui sera occasionnée par Akouêba.Contrairement à cette dernière Dansi est restée fidèle à son époux jusqu'à à sa mort.
Gabriel :Il est le fils aîné de Komlangan.Ayant vécu sur les côtes durant un bon moment,il revient au pays natal après la mort de son père pour reprendre la place du nouveau maître à l'esclave afin de pouvoir mettre de l'ordre dans la maison.
Koffiwa :Amie à Dansi, voisine de la famille, elle détient le secret criminel.Elle sera assassiné pour avoir tenté de livrer le fameux secret.

Les autres personnages
Le chef du village, la mère de Gabriel,ses coépouses,les manœuvres de la ferme de Komlangan etc.

   V- Étude thématique

     À travers cette œuvre, plusieurs thèmes sont développés.Parmis les thèmes les plus récurrents, nous pouvons citer :
    *Amour et meurtre
   Il s'agit d'un amour péché qui devra s'exprimer en sourdine et dans la plus grande clandestinité au risque de provoquer des remous terrifiants.Les deux amants l'ont si bien compris.Cependant ils oublient que l'histoire est têtue et finit toujours par rattraper.En témoigne cet extrait :"Quand nous aimions, nous nous ingénions à cacher notre amour, nous ne voyons aucune fissure de notre ouvrage de défense, par où l'œil le plus discret,le moins prévenu perce notre jeu,nos mystères." Ces deux amants s'imaginaient qu'on ne les voyait pas.On les vit et pour couper court à la délation qui s'en suivrait, l'esclave fut le choix du meurtre,du fratricide.Il tuera son frère.
   *L'inceste
Un lien incestueux, voilà ce que vivaient Mawoulawoê et Akoêba dans cet ouvrage. Félix COUCHORO fustige ici cette attitude ici à travers ces deux personnages initialement cités.
   *L'esclavage
   Une satire qui regroupe moult thématiques.Un roman qui nous décrit les jours esclavagistes de la société africaine même après la traite négrière.Parmi ces différentes thématiques, celle de l'esclavage retient l'attention et mérite que l'on s'y attarde.On y décele au prime abord, un esprit africain de la famille qui veut que le même traitement soit réservé à l'esclave et aux enfants légitimes en raison du fait qu'il rend d'énormes services à la famille de son maître.Cependant, cela ne fait pas l'unanimité. C'est le cas ici avec Mawoulawoê qui se voit refusé l'héritage.

    V- Sens et portée

     À travers cet ouvrage,le lecteur retiendra que Félix COUCHORO est entrain de focaliser son attention sur un esclavage qu'on pourrait qualifier de domestique, la prise de conscience de Mawoulawoê, l'esclave, ses ambitions démesurées et son recours au choses de l'ombre constituent un champ d'expérimentation de la volonté humaine aux prises avec les envies du cœur.
   Il faut retenir que l'auteur nous (africains) amène à nous rendre compte qu'il ne sert à rien de recourir aux forces des ténèbres.Par ailleurs il ouvre nos yeux sur les dangers qui menacent nos familles quand nous ne prenons garde à la jalousie, l'injustice, le mépris,la haine et le refus de pardonner.

     Conclusion

     L'esclave est une belle œuvre riche d'enseignements.La trame de l'histoire se repose essentiellement sur Mawoulawoê qui n'a pas pardonné la famille de Komlangan dont il fait partie par alliance (lien esclavagiste).Il n'a pas su raison gardée et a jeté son dévolu sur la famille en s'associant avec le mal sous toutes ses formes.
Cet ouvrage qui est aujourd'hui plus que jamais important par rapport au signal fort qui appelle à une prise de conscience des peuples africains  devra jouer le rôle de projecteur pour éclairer les esprits